Обитание : область тундр Северной Америки от мыса Барроу на Аляске к востоку до островов Саутгемптон и Ноттингем, Баффинова Земля, о-в Виктория, о-в Святого Лаврентия. К югу в западной части примерно до 65-й параллели, на востоке до северной Манитобы. Зарегистрировано гнездование на Чукотке. Зимует вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки до Калифорнии и Атлантического — до Флориды. Селится в самых глухих труднодоступных местах. Крайне осторожен. В частично замерзающих водоемах проводит большую часть времени на льду, спрятав голову под крыло. Не все птицы переживают зимовку. Взрослые самцы и самки: длина крыла 510-575 мм; хвост 152-192 см; средний палец с когтем 123-154 мм. Клюв по разрезу 95-106 мм. Ноготок клюва крупный в виде равностороннего треугольника. Американский лебедь — моногам. Образование пар у молодых птиц обычно происходит в конце зимы. Пара активно защищает территорию вокруг гнезда, которая иногда составляет до 2 км2. Строится гнездо изо мха, верхняя его часть из сухих стеблей тундровых растений (осока, мох и пр.), лоток устилается мхом. В теплые годы яиц в гнезде бывает до 7, а в очень холодные — птицы нередко отказываются от размножения вовсе. Продолжительность жизни – до 28 лет.
