Как подсказывает их название, орланы родственны орлам, но систематически они ближе к ястребам и коршунам. Крупная хищная птица длиной около 70—120 см и размахом крыльев около 203 см. Самки выглядят значительно крупнее. Белоголовый орлан известен во всем мире как национальная птица Соединенных Штатов Америки. Самка обычно откладывает 1—3 матово-белых яйца с интервалом в день-два. Которые насиживает большую часть времени самка, хотя самец изредка подменяет её. Большие сезонные скопления птиц известны в долинах рек Миссисипи и Миссури, на тихоокеанском побережье от южной Аляски и Британской Колумбии к югу до среднего Вашингтона. Охотится преимущественно на водных животных — рыбу и некрупных водоплавающих птиц. Кроме того, употребляет в пищу рептилий, земноводных, ракообразных, небольших млекопитающих и беспозвоночных. В условиях содержания в вольерах могут жить 36 и более лет.
